1938年10月广州、武汉沦陷之后，沦陷区一批批文化人相继撤到桂林。11月初，中共在桂林设立了八路军办事处。12月初，郭沫若率国民政府军委政治部第三厅部分工作人员由衡阳抵达桂林。不久，以郭沫若为社长、夏衍为总编辑的《救亡日报》从广州迁至桂林复刊。这些重大事件及活动集中并不断吸引了大量文化人向桂林集结。据统计，抗战时期迁到桂林的文化团体有数十个。文化人数以千计，其中闻名全国的就有200多人，如郭沫若、李四光、柳亚子、茅盾、夏衍、田汉、巴金、欧阳予倩、陶行知、范长江、徐悲鸿、张曙、千家驹、薛暮桥、梁漱溟等。他们之中包括文学家、戏剧家、音乐家、画家、新闻工作者、科学家、学者、教授等，的文人、学者之多，有一个时期超过了全国任何一个城市。

　　荟萃桂林的文化人士及各文化团体，在中国共产党的领导下，在八路军桂林办事处的直接支持和指导下，开展了轰轰烈烈的抗日文化运动。以新闻出版来说，这一时期，在桂林开设的书店、出版社、印刷厂有209家，出版的专著仅文艺方面就多达1000多种，期刊近200种，报纸20多种。马克思的《资本论》、毛泽东的《论持久战》和《新民主主义论》、*的《论目前形势和任务》、艾思奇的《大众哲学》等著作，重庆出版的《群众》、延安出版的《解放》和《中国青年》等杂志，都在桂林翻印发行。戏剧活动丰富多彩，是桂林“文化城”的又一大特色。先后在桂林演出的戏剧团队仅话剧团队就有七八十个之多。演出活动十分频繁，每月都可以看到新剧，其中zui引人注目的是戏剧团队的大型联合公演。1944年春举办的“西南剧展”，时间持续了3个月，参演者来自5省的33个团队，演员近900人，演出剧目60多个、175场，观众达10万人次，是中国戏剧*的壮举。各种美术展览也经常举行，除经常性宣传抗战的街头漫画展外，较大型的有1939年10月的鲁迅逝世3周年纪念木刻展、1941年的全省美术展览等，徐悲鸿、关山月、马*、阳太阳、丰子恺等画家还多次举办过个人画展。

　　到1944年湘桂大撤退的6年间，桂林的抗日文化蓬勃发展，文学、戏剧、音乐、美术、新闻、出版繁荣，成为中国南部抗战大后方的文化中心，被誉为“文化城”，名扬海内外。桂林抗日文化运动是代表着那个时代民族精神的先进文化，不仅对中国抗战作出了重大贡献，而且在中国文化发展*产生了深远的影响。