禹继承了舜的帝位成为天下的共主，他建立了夏朝，并将华夏版图划分为九州，其中zui南的疆域为荆州与扬州，其位置相当于今天长江中下游的湖北、湖南、苏南、皖南、江西一带。地处岭南的桂林，当时是“在荆扬徼外，属于荒服”。可以认为，与正在蓬勃发展的中原华夏文化相比，当时的桂林确是属于洪荒时代。
　　商代的开国之君成汤定四方献令，把包括桂林在内的岭南定名为“南越”，得名的缘由是当时这里居住着南方的越族。从西周开始，周武王确定岭南地区为周王朝的“藩服”，也就是将这里确定为比较疏远的附属国。当时的岭南居住着西瓯人与雒越人等部族。
　　春秋时代，楚国是当时南方的实际据有者，它除了控制着长江中游以南的广阔疆土之外，还拥有岭南地区作为势力范围。楚成王熊恽元年（公元前671年），周天子赐命楚人“镇尔南方夷越”。楚共王熊审（公元前590年在位）发动了一场针对南海（今广东）的战争。为了赢得战争的胜利，他修筑了一条从今天的全州至桂林的大道，故址在今湘桂走廊之间，考古学家称之为“楚越通道”。从此以后，桂林与中原之间有了一条更为便捷的陆上通道。
　　“桂林”作为一个地名，zui早出现在成书于春秋末年及战国之初的古籍《山海经》之中。在这本书的《海内南经》章节内，有“桂林八树，在番禺东”的表述，不过这里的“桂林”，它的地理位置应在今天广东南部的沿海地区。当时的桂林，虽然不是今天的桂林，但桂林作为一个具有美好内涵的地名概念，开始出现在中国的古籍之中。
　　公元前219年，秦始皇嬴政在扫灭中原六国之后，对岭南盛产的犀角、象牙、翡翠、珠玑等奇珍异宝产生了极大的兴趣。为了占有这片神奇的土地，于是命令大将屠睢率五十万大军，兵分五路，作大肆进攻之举。但是，令秦始皇料想不到的是，在中原战场上犹如摧枯拉朽的秦军，到了岭南却连连受挫。秦国的金戈铁马被岭南的崎岖山路弄得举步维艰，再加上岭南越族顽强抵抗，他们登山越岭如走平地一样，竟使秦军几年下来毫无进展。为了打赢这场战争，秦始皇决定在今兴安境内开凿运河，将属于长江水系的湘江与属于岭南水系的漓江沟通，将中原大量的粮食、军饷通过这条运河*地运至岭南，以便于持久作战。
　　公元前217年，秦国的一个监御史（官名）名叫禄的，受命开凿这条运河。他来到这里后，首先在今兴安以南的大溶江镇附近筑下一座城池，然后以此为大本营，督率军民，展开施工。这一座城池后世称为“秦城”。这里有一个问题，史禄在兴安开河，却以南距工地数十里之遥的大溶江为大营，如此“遥控”指挥，岂能得心应手？其实这正是史禄的精明之处：兴安与大溶江都在湘桂走廊的咽喉要道上，左右均是崇山峻岭，越人要想出兵攻击兴安开河之处，必须经过大溶江这一狭小通道。因此，在大溶江筑下秦城，等于是塞住了越人进兵的*通道，从而可以确保兴安开河工地的施工安全。史禄以秦城为指挥部，既可督率队伍挡住越人偷袭的道路，又可兼顾施工现场的令行禁止，确实是确保这一工程的*之选。
　　到了公元前214年，整个岭南地区终于被秦军扫平，于是秦始皇在原有的全国三十六郡的版图上，又添上了桂林等岭南三郡。当时的桂林郡相当于今广西都阳山、大明山以东，九万大山、越城岭以南地区及广东肇庆至茂名一带，郡治在今贵港市和桂平市交界处。而今天的桂林市，只不过是秦代桂林郡北部的一处小地方。
　　那个时候的桂林郡，与中原诸郡相比，不但人口，生产力也极不发达。为了加速岭南三郡的开发，秦始皇将中原地区的罪人、赘婿、商贾等大批大批地迁至岭南。可以这样认为，今天的桂林居民，只要他属于华夏血统，其*来到这里定居的，就是在这样的历史条件下成为桂林先民的。