‌工程机械空气滤芯的主要作用是过滤进入发动机的空气中的杂质，保护发动机免受灰尘、沙土、树叶、昆虫等杂质的侵害，从而延长发动机的使用寿命‌。具体来说，空气滤芯的作用包括：

1. ‌保护发动机‌：空气滤芯能够过滤掉空气中的灰尘、颗粒等杂质，防止这些杂质进入气缸，减少发动机活塞、气门、缸体等部件的磨损，延长发动机的使用寿命‌12。

2. ‌提高燃油经济性‌：杂质会降低燃油的燃烧效率，导致燃油消耗增加。通过使用空气滤芯，可以保证进入气缸的空气洁净，提高燃油经济性‌12。

3. ‌防止发动机故障‌：如果空气滤芯堵塞或失效，较大的颗粒物会进入气缸，导致气缸和活塞磨损加剧，甚至引发严重故障。因此，定期检查和维护空气滤芯对于保证发动机的正常运行至关重要‌24。

‌空气滤芯的种类和材质‌包括纸质、海绵和金属网等。纸质滤芯过滤效果好且使用寿命长，但需要定期更换；海绵滤芯易于清洗和维护，但过滤效果较差；金属网滤芯耐用，但需要定期清洗，否则会影响过滤效果‌