液环泵是一种依靠叶轮的旋转把机械能传给工作液体（旋转液环），又通过液环把能量传给气体的泵。这种泵使用液体作为工作介质，形成了一个液环，与转子叶片共同协作，形成了一个容积周期性变化的旋转变容真空泵。液环泵的工作介质可以是水、油、硫酸及醋酸等，其中水环真空泵应用较多，尤其是在工业上。液环泵的工作原理基于叶轮的旋转，当叶轮旋转时，工作液体被抛向四周，形成液环，液环与转子叶片一起构成可变容积的一种旋转变容真空泵。这个过程涉及气体的吸入、压缩和排出，从而实现抽气或压缩气体的功能。

液环泵的优点包括结构简单、制造精度要求不高、易于加工和维修，结构紧凑，可以与电动机直联，无需减速装置，因此占地面积小。它的压缩气体基本上是等温的，即压缩过程中气体温度变化很小。此外，由于泵腔内没有金属摩擦表面，无需对泵内进行润滑，且磨损小，转动件和固定件之间的密封可以直接由水封完成。液环泵的这些特点使其在许多工业部门中得到广泛应用，如石油、化工、机械、矿山、轻工、医药及食品等。尽管液环泵的效率一般在30%左右，较好的可达50%，且真空度较低，但它能够抽除易燃、易爆的气体，以及带尘埃的气体、可凝性气体和气水混合物，因此在特定应用场景中仍然得到了广泛的使用‌。