电火花加工属于减材加工，其原理是通过工具电极和工件之间的可控脉冲放电，瞬时产生局部高温，将金属溶蚀甚至气化，从而达到去除工件的目的。因在加工过程中常有火花出现，称为电火花加工。

电火花加工一般分为四个过程。

电火花加工的特点是非接触式加工，所以其主要特点是以柔克刚，电极的常用材料是石墨和紫铜，在一些超精密加工中，也会采用铜合金作为电极，主要目的是为了减少电极损耗。

根据电火花加工的这个特点，其广泛应用于各类超硬材料的加工，如硬质合金等。