不锈钢是以超过60%的铁为基体，加入铬、镍、钼等合金元素的高合金钢。
当钢中含铬量超过12%时，则钢在空气及稀硝酸中不易腐蚀生锈。原因是铬可在钢表面形成一层非常紧密的氧化铬膜，有效地保护了钢不受腐蚀。不锈钢中的铬含量一般都超过14%，但不锈钢并非不生锈。在沿海地区或某些空气污染严重的地方，当空气中氯离子含量较大时，暴露在大气中的不锈钢表面可能有一些锈斑，但这些锈斑只限于表面，不会侵蚀不锈钢内部基体。
不锈钢按照其组织进行分类，主要有以下四种：
1、奥式体钢：抗锈蚀，焊接性和塑性好，但强度稍低，常用于制造化工容器及管道等，如304、316不锈钢，无磁性。
2、铁素体钢：抗锈蚀，强度稍高，常用于制造化工设备、餐具用具及建筑装饰构件等，如430不锈钢，有磁性。
3、马氏体钢：耐锈蚀，高硬度，常用于耐磨损件，有磁性。
4、双相不锈钢（奥式体+贴素体）：是近代发展的新型不锈钢，耐蚀性非常，价格高，主要用于化工设备，有磁性。