球栅尺是利用导磁介质量的变化实现电磁/磁电转换。尺身是由高等级进口无缝钢管和若干个精密钢球密闭组合而成。它由感应器产生的电磁切割钢管中的精密球，把它分割成2450份而每份5μ。由于球栅是密闭结构，所以它优点是不怕油、水、灰尘，整体尺可做到14米，并可无限接长。而且使用寿命长、安装简单、环境要求低。
 

　　

　　球栅尺的安装是十分简单的，一般是将两端用专用支架固定在机床上。读数头固定在机床的走刀架上，与球栅做相对运动。有时小机床也可把读数头固定、球栅做运动。3米以上的球栅（含3米），要在尺的中间加装弹性支架。一般1.5米距离装一个弹性支架。14米以下的（含14米）球栅不用接，14米以上的尺需要接长。如16米的球栅要取两根8米的钢管、各在一端内径车扣。再取0.2米的钢管一根,两端都在外径上车扣。然后它们都装上等量的钢球拧上即可。

　　

　　安装数显表时要注意尽可能远离机床的电动机，以避免产生不必要干扰信号。由于球栅尺可以做得很长，所以特别适合安装在大型或超大型机床上，如龙门铣床、落地镗床等。又由于它对安装环境没有要求，精度高、操作简单、耐使用。所以非常适合对老工业企业的各式机床的改造。

　　

　　一般光栅分辩率是1μ，球栅的分辩率一般是5μ，也有分辨率1μ的高精度球栅。但分辩率不等同于精确度，光栅只是1μ一显示、而球栅有1μ一显示的、也有5μ一显示的，它们都采用以mm单位的十进制。由于光栅是累计误差，而球栅是周期性误差。所以短的光栅尺精度较高，长的球栅精度要高于光栅尺的精度。光栅尺在3米以下的价格一般是球栅价格的50%，3米以上的至8米的光栅同球栅价格基本一样。8米至10米的光栅尺价格要高出球栅价格20%，10米至14米的光栅尺价格要高出球栅价格50%。从短尺价格比较光栅尺要便宜，但光栅的使用寿命一般是3年，而球栅的使用寿命在10年以上。从长尺比较球栅的优势就更多了。所以总体说安装球栅尺的效益要好于光栅尺。